Wermikulit to minerał ilasty powstający w wyniku hydrolizy i wietrzenia ciemnych odmian biotytu i flogopitu. Naturalnie występuje pod postacią kryształów w kolorze złotym i brązowym. Do jego głównych właściwości należą: wysoka temperatura topnienia (1350 oC), wysoka odporność na ścieranie czy właściwości smarujące podobne do grafitu. Przy nagrzewaniu w temperaturze do 50 do 1100 oC minerał zwiększa swoją powierzchnię od 6 do 25 razy.
Dzięki swym szerokim walorom wermikulit wykorzystywany jest w rolnictwie (ulepsza strukturę gleby), a ekspandowany wykorzystywany jest również w hutnictwie jako składnik wymurówek ogniotrwałych. Minerał stosowany jest również w branży chemicznej, przemyśle samochodowym czy w budownictwie.
Zastosowanie w budownictwie
Właściwości termoizolacyjne wermikulitu (przewodność cieplna 0.039-0-047 W/mK) powodują, że jest używany do ociepleń nowych czy starych budynków. Z powodzeniem można stosować wermikulit w izolacjach termicznych, akustycznych czy do ociepleń poddaszy. Bardzo dobrze zabezpiecza również konstrukcje kominków, użyty jako izolacja ognioodporna. Ze względu na swoje właściwości ognioodporne jest używany także do ochrony konstrukcji stalowych, a w wariancie lekkim z powodzeniem wykorzystywany jest w ognioodpornych ściankach działowych czy boksach biurowych. Bardzo dobrze sprawdza się również jako składnik tynków, posadzek czy betonu. Wermikulit jest sterylny i przez to odporny na grzyba, a dodatkowo higroskopijność (odporność na wilgoć) sprawia, że termoizolacja jest zawsze sucha.
Płyty wermikulitowe
Przede wszystkim płyty są bardzo lekkie, co pozwala na ich szerokie zastosowanie w budownictwie, ponieważ nie zwiększają stanowczo masy budynku czy ścian. Chemiczna neutralność pozwala również na zastosowanie równego rodzaju farb kryjących. Płyty także łatwo poddać obróbce mechanicznej zwykłymi narzędziami do drewna. Bardzo ważnym atutem jest ognioodporność płyt, która sprawia, że wytrzymują działanie ognia przez 240 minut.
Zastosowanie płyt z wermikulitu jest bardzo szerokie, a stosuje się je między innymi do ochrony ogniowej konstrukcji budowlanych, mostów lub szybów windowych. Świetnie sprawdzają się w konstrukcjach sufitów podwieszanych, mebli czy materiałów dekoracyjnych.